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丰田想夺回特斯拉窃取的环保桂冠

    上海热线汽车频道讯】1997年,日本东京的一座时髦酒店中,随着大屏幕上一群鸟儿掠过天空,丰田汽车正式向全世界推出了Prius

    这款车其实并不性感:它是一辆外观可笑的紧凑级四门轿车,轮胎很小,前脸有一道倾斜的鼻梁。然而,它的外表之下别有洞天:一台1.5L四缸发动机,搭配一台电动机,由后排座椅下方的274伏电池组提供动力。

    新车发布会很多,但Prius发布会的规模之大非比寻常:丰田将这款车视作重塑自我的一个机会。这家日本汽车厂商以其产品物美价廉、可靠耐用著称,彼时市值高达420亿美元;它希望通过引入一款氢燃料电池汽车减少污染,并通过令人瞠目的45英里/每加仑(约合19公里/L)的油耗表现,塑造绿色环保的企业形象。

    但在那时的美国,没人关心Prius:汽油价格为每加仑1美元,人们更加关心的是为体型庞大的SUV找到停车位,而不是节省几毛钱的油费。

    媒体对这款车的反馈十分冷酷。每个人都把它称作科学实验,并说你们为什么要在一辆车上安装两套传动机构鲍勃·卡特(Bob Carter)回忆道。他现任丰田汽车美国销售部门的高级副总裁。

    当然,丰田最终笑到了最后。截至目前,该公司已经售出了850万辆混动车型,其中包括540万辆Prius,这比其他任何厂商都要多。

    魔力消失

    然而,如今的形势是:消费者和媒体争相投入特斯拉Model S以及尚未上市的Model 3的怀抱,而对另一款很可能更具革命意义的新车——丰田Mirai氢燃料电池汽车不屑一顾。

    与特斯拉类似,Mirai同样由电力驱动;但它并没有通过电池储蓄电力,而是按照需求发电。这款车的座椅下方安装了高压储氢罐,氢气与空气中的氧气被吸入燃料电池组并发生化学反应,产生电力驱动车辆。

    Mirai拥有很多优势:唯一的排放物是水;能够在大约5分钟内重新加满燃料(相比之下,传统电动车需要数小时);续航里程达312英里(约合502公里),与汽油车相当。

    “在我看来,消费者喜欢非常环保的高科技车辆,但仍然想要一辆与他们正在驾驶的相差无几的车。丰田汽车北美区CEO吉姆·伦茨(Jim Lentz)说,对于氢燃料电池汽车而言,能够开往一座加氢站,并在5分钟内完成燃料加注,是一个巨大的加分项。而对于电动车而言,即使是超级充电也不现实,你不得不等待30分钟。

    然而,丰田Mirai自去年夏天开售以来,并未受到消费者的热捧。加氢站太少是一大难题;而氢气极易爆炸、比汽油更不稳定,导致其运输面临技术和监管障碍,更是雪上加霜。目前,美国全境只有16座面向消费者的加氢站;到2016年底,这一数字预计将超过30座。

    后起之秀

    丰田还面临着一个根本性的品牌问题:尽管在清洁车辆研发方面保持领先,这家公司已不再占据绿色环保的舞台中央。伊隆·马斯克(Elon Musk)的特斯拉正在领跑。

    “当你谈论电动车时,大多数人直接跳到了特斯拉。当你说起自动驾驶,每个人都会谈论谷歌。美国品牌咨询公司Interbrand CEO杰兹·弗兰普顿(Jez Frampton)说,汽车产业完全有能力击败这些后起之秀;然而,他们似乎已经牢牢掌握了人们的想象力。这就为丰田带来了迫在眉睫的重大挑战。

    “二十年前,做一个永远不让消费者失望的品牌意义重大,凯利蓝皮书(Kelley Blue Book,美国著名汽车点评服务)高级分析师卡尔·布劳尔(Karl Brauer)说,但如今,那些成就他们的东西——品质和环保——已经不再是一个差异化优势。

    丰田Mirai的售价为5.75万美元(约合人民币37.4万元),几乎相当于顶配版Model S的一半;美国各州和联邦政府补贴能够再免除1.3万美元;若贷款买车,则月供为500美元。丰田甚至还会承担3年的燃料费用,价值1.5万美元。

    该公司希望到2017年底售出3000Mirai,到2020年则达到3万辆。即使按照最乐观的估计,Mirai也不会对丰田高达2480亿美元的年销售额造成任何影响。但是,多年间Mirai是与Pirus共同研发的,两款车共用了多项技术;因而它的出世并未耗费太多资源。为了鼓动整个行业转向氢燃料电池汽车,丰田罕见地将其5680项燃料电池专利开放给了竞争对手,后者在2020年前均可免费使用。

    但是,如果少了燃料加注基础设施,燃料电池汽车就跑不远。加利福尼亚州已经承诺,将在未来几年间投入2亿美元发展加氢站。为了推动建设,丰田向First Element Fuels公司贷款730万美元,用于在加州建设19座加氢站;并与Air Liquide合作,在美国东北部地区建设12座加氢站。(计划于今年晚些时候推出燃料电池汽车Clarity的丰田,也向First Element贷款了1400万美元。)

    真正的变革者

    “我们希望目光长远,丰田汽车北美区CEO伦茨说,我们告诉消费者,如果加氢站尚未开设,车辆将推迟交付。我不希望让用户体验变糟。该公司正在试图压制需求,直至基础设施做好准备。

    特斯拉CEO马斯克曾贬斥氢燃料电池汽车为愚蠢的电池。但是,另一套剧本是:或许丰田才是汽车行业真正的变革者。坐拥230亿美元资金储备和100亿美元研发预算,丰田有能力深入洞察未来——比现金流紧张的特斯拉深入得多;并意识到可再生资源产生的氢气比电力更具备长期优势。

    丰田认为,研发长续航里程的电动车没有意义,因为在可预见的未来,它们即不实用也不经济。该公司转而为其产品线增加更多混合动力和插电式混动车型,并为向氢燃料电池汽车的转变奠定基础——丰田认为这一转变终将到来。它的目标是:到2050年,削减90%的尾气排放。

    如果氢燃料电池汽车需要152025年才能迎头赶上,那也不妨。丰田从Pirus的成功经验可知,稳步前进方能赢得长跑。

    “最终,”Interbrand CEO弗兰普顿说,胜利者将是那些能够更好地理解消费者,并能够预见未来的人。而在这两件事情上,丰田均已证明了自己。



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