一直以来，汽车的形象完美代言了美国这个国家天使与恶魔的极端两面。

    一方面：给予人无限自由，可以充分享受个人主义同时侧面映照出权势，畅享淋漓的速度快感。一部机车就能踏遍数千万英里的荒原、征服望不到尽头的高速路。美国工业的核心就在——匹兹堡的钢铁、阿克伦的橡胶以及底特律的工厂。

    但另一方面：SUV 们惊人的耗油量，汽车增多导致交通阻塞、城市扩张以及公共交通使用率下降。个人交通的便利引发大量白人迁出城市中心，独居于近郊，逐渐形成种族隔离。然后工业逐渐衰退，还记得 2008 年美国汽车三巨头通用、福特、克莱斯勒全线接近破产，随后美国制造业逐渐走向慢性死亡，蓝领开始漫长的失业期。

    现在，汽车行业在经历了四十个不景气的年头后，美国汽车制造商们用十年前想都不敢想的方式看见了复苏的曙光。然而未来汽车行业的转变仍然无法调和过去汽车行业一个天上一个地下的极端形象；相反，个人自由与集体社区、权势与公平之间的冲突会以新的方式继续存在。那么，下面来看一看汽车行业的未来究竟在哪儿吧：

    1、迈进自动驾驶初级阶段

    Google、特斯拉和 Uber——1997 年丰田第一代混合动力车型普锐斯上市时，这几家公司还没成立呢——但现在，他们成了现下汽车行业的主要玩家。Google 和特斯拉的目标都是全自动无人驾驶汽车——也就是说，在未来几年里消费型汽车将能智能自动驾驶而无需司机存在。Uber 近日在匹兹堡成立了研发中心，也是打算在未来无人驾驶汽车领域插上一脚。

    无人驾驶汽车将来会比人工驾驶汽车更安全。但是即使再过个几年，等到第一台驾驶机器人都可以开车上路了，绝大多数人也不会完全放弃自己控制汽车的念头，这个时间将持续十五到二十年。与此同时，传统汽车行业将慢慢接受无人驾驶汽车的渗透。

    其实，自上世纪九十年代开始汽车制造商就已经开始向汽车添加半自动化的功能——比如自适应巡航控制功能，就是根据汽车前方路况利用感应器自动调节汽车驾驶速度，还有就是自动平行泊车，如果在遇到险情时司机未能及时踩下刹车，部分汽车可以做到自动停车——或者至少降速行驶，从而避免意外。2017 款奔驰 E 级车型就推出了「自动变道辅助」功能，司机只需打开转向灯超过两秒汽车就能实现自动变换车道。在接下来的几年里，汽车还有可能做到进行自我侦察判断会否发生交通意外并立即对驾驶舱作出调节——比如移动座位、关闭车窗或是收回方向盘。

    当然，比起在交通意外出现后做各种应对策略，最好的办法是提前阻止意外的发生。部分汽车在通过摄像头或感应器检测到司机呈现出困乏状态后会发出警报。未来汽车或许会替代疲倦的司机直接接管驾驶任务，或者自动将车开至路边然后熄火。在这个监测过程中可以用到生物统计学的知识。假使汽车上的感应器可以检测到司机的呼吸频率和心率，那么当司机心脏病突发或意外去世时，它可以自动切换至无人驾驶模式。

    2、……接下来是汽车行业的“大跃进”

    因为汽车系统的更新并不需要申请美国国家公路交通安全管理局的批准，所以特斯拉的自动驾驶其实处在政府监管的灰色地带——不过等到监管部门规则制定速度跟上科技发展时，估计特斯拉就没这么好命了。福特和通用公司应该从来没有将尚未通过测试的汽车系统推向过市场，但是特斯拉这帮由科技驱动的消费者们看起来似乎并不介意冒险充当测试小白鼠，但是和他们共享同一条马路的大多数普通人还是期盼他们不这么热衷这类「新科技测试」吧。毕竟，他们在拿自己生命测试的同时也是拿马路上其他人的生命在冒险。

    今年早些时候，特斯拉再次更新其汽车系统添加了遥控汽车“召唤”功能。这一功能可以让汽车自动开启，打开停车库的大门然后驶向预定的私人车道接人，就像一个自动汽车管家。不过现在该功能可以使用的范围仅限于私人住宅区。但特斯拉承诺他们一定会将老电影《霹雳游侠》里的场景在不久的将来搬到现实：当你旅途归来，你的汽车能够自动驾驶到机场来接你；或者汽车系统日历与你的行程同步，于是在你在市中心的会议刚结束时，你的座驾就已经在楼外等待着你。

    3、彼此信息互联的汽车

    比如说 Waze 现在就已经能够帮助司机们在遇上堵车或交通事故时将路况通知给其他车主。用不了多久，所有行驶在路上的汽车可以彼此相连形成一个车对车两两互联的网状交通系统，每台汽车都可以自动共享交通及导航信息。除了可以提供更好的交通信息，由于系统内的各车辆会实时共享它们的位置、速度以及其他有用数据，所以交通安全也会大幅改善。如果有司机突然刹车或者打弯，这辆汽车会立即向周边车辆发送警报，提醒其他车辆注意退避以防交通意外。国家公路交通安全管理局希望车对车系统可以帮助显著降低交通事故发生率。部分汽车很快就能内置互联系统——如特定 2017 款凯迪拉克及奔驰就会安装这套系统——配套系统仪表盘也会很同时上线，操作类似原来的 GPS 装置。

    4、移动汽车会议室

    一旦无人驾驶汽车开始普及，汽车的运作模式可能会变得和最开始的汽车不太一样。奔驰 F015 概念车就是未来概念设计之一，奔驰将汽车这个单纯的交通工具摇身一变成了移动的「数字生活空间」。在座舱内：座椅可以旋转令前后乘客彼此面对面；配备有各类显示屏，让乘客既能轻松娱乐也可以尽情工作。换句话说，汽车可以作为移动会议室存在——老板们也会开始需要能够提高生产力的交通工具。

    奔驰 F015 的概念外形设计优雅而又美好——就像一颗银色子弹——但是如果站在未来汽车的角度看这个设计大概有些过时。让无人驾驶汽车像舰队一样集体工作要胜于将单个无人驾驶汽车视作私人财产效率高，因为即使车主不在汽车里面，汽车自己依然可以自我运作产出价值。而科技公司更希望无人驾驶汽车可以作为服务提供方而存在，而并非单纯作为商品被出售。未来，私家车这种传统意识也许会成为历史。

    同时，这也代表拥有汽车所外化的炫耀光环的终结。或许现在郊区家家户户都建有的车库在未来会成为历史遗迹。还有停车场的作用也将弱化，建筑节省大量空间，城市生活也变得更加绿化，人与人之间也更加接近。与此同时，人们不再担心上下班时间太长，城市郊区也能变得更加繁荣。对于那个时候的孩子们而言，无人驾驶汽车就像现在我们眼里的地铁一样稀松平常。

    虽然未来生活里人们不再有贷款买车的压力，不用亲自驾驶也无需翻天覆地找一个小小的停车位，但也不是没有消极影响。

    一旦无人驾驶车辆随处可见，那么其他同样使用马路的行人、自行车或老司机们危险系数就会变高。其余像交通灯或是特殊交叉道口之类的交规设置都将变成老古董，交通最后会进化成一条全机械化的网，人类将不再有能力可以操控。

    5、那么飞行汽车在哪呢？

    早在二十世纪初，福特的飞行部门就曾尝试打造“空中的福特 T 型车”。从那时候起，飞行汽车就不绝于科幻小说的情节。九十年后，当年废旧的原型不是被扔弃在旧车堆积场就是进了收藏者的地下车库，也再没有汽车厂商试图推出过适合大众市场的飞行汽车产品。

    当然，未来依旧未可知，最新参与到汽车载人飞行这个领域的公司有制作飞行汽车原型的 Skycar 以及在今年洛杉矶消费者电子展上推出载人飞行器的亿航。在 2013 年，一家名叫 Terrafugia 的公司宣布打造全自动飞行汽车的计划，该公司当时推测 2018 年将能上线真正的飞行汽车原型，而原型商业化则需要至少额外五年时间。

    当某家公司真的造出飞行汽车时，一台飞行汽车估计至少得要几十万美元。所以，他们很可能会取代兰博基尼和宾利成为炫富新宠。但是对我们大多数人而言，即使飞行汽车真的在现实中出现，它们离普罗大众还是太过遥远。

    本文来源：theatlantic译文创见首发 由 TECH2IPO/创见 emmabee 编译