察觉了大众意图的海耶克,立刻寻找新的合作伙伴,但大部分的汽车制造商都没有看好海耶克的计划。经过了来自宝马、菲亚特、雷诺、通用的拒绝后,最终还是与戴姆勒奔驰达成了非正式的合作协议。
戴姆勒奔驰制造了一台名为“NAFA”的二座微型概念车
在与SMH合作之前,戴姆勒奔驰尚没有微型车的实质制造经验,不过奔驰早在1972年开始便有制造微型车的想法,SMH的加入,正好能够复活1982年开发失败的NAFA计划。1994年4月,戴姆勒与SMH正式签订合作条款,戴姆勒奔驰与SMH合资建立微型车制造公司MCC(Micro Compact Car),于法国摩泽尔省设厂。
第一代SmarTFortwo
Smart的开发过程并不是一帆风顺。MCC成立后不久,海耶克坚持由MCC负责设计车型结构设计,基于奔驰的汽车技术上融入了SMH的设计概念;车身外观设计交由Hayek Engineering负责,油电混合动力系统由SMH Auto SA负责设计。1995年,Smart车型雏形成功开发,海耶克由坚持其命名必须出现“Swatch”的名字,不肯妥协的戴姆勒奔驰巧妙地以将SwATch、Mercedes、ART三个单词组合成“Smart”最终采纳为正式命名。雏形开发完成后,奔驰发现该车动力输出并没有达到预期的稳定性,为了进行改良而延迟了7个月的推出时间。奔驰任命了新的主工程师后,进行了大幅度改良,Smart品牌第一款车型Smart City(后改名fortwo)于1998年10月成功于欧洲九大国家上发表。
然而,这台车并没有达到海耶克最初的想法,因为Smart City搭载了3缸汽油引擎而非油电混合动力系统,这造就SMH撤资的最大理由。Smart City发表不久后,戴姆勒收购了SMH的股份,2000年清理所有股权债务后,MCC正式改名为Smart GmbH。这就是“Smart”的诞生过程。
搭建十年发展十年,Smart的成功得归功于戴姆勒奔驰,可人们可曾记得,它曾经是一位六旬老者对于未来的憧憬。