随着1951年奔驰170和220两款车型的发布，确立了奔驰在战后瞄准豪华车市场发展的大方向。此后的S级轿车为奔驰打下了良好的品牌口碑，1976年诞生的第一代E级轿车（W123）又令奔驰成功抢占了中型车市场。为了丰富自家的产品阵营并与1975年推出的宝马3系相抗衡，尺寸更小的奔驰190系列应运而生，自C-Class的车系名称从1993年确立以来，如今的奔驰C级已历经21年磨练发展至第四代车型，下面就让我们一同回顾下这款奔驰家族后起之秀的发展史。

    奔驰190（W201）系列（1982年-1993年）

    奔驰首款紧凑型轿车、奔驰C级的前身

    正式介绍奔驰C级之前，先让我们来了解下它的前身——奔驰190系列。鉴于S级轿车为奔驰打下的坚实基础，奔驰于1976年推出了名为E-Klasse的中型轿车，但尺寸更小、更贴近家庭使用的车型对于奔驰来说仍然是片空白，开发一款紧凑型轿车已迫在眉睫。然而早在上世纪60年代起，奔驰就曾试图推出更加亲民的家用车，先后于1960年打造了W119、1974年的Baby-Benz、1978年的奔驰190 Studie等多款试验车型和概念车，但这些车型最终并未投入量产。

    1981年，奔驰工程师Erich Waxenberger打造了一款代号W201的190 Stadtwagen试验车型，其车身结构更像是一台标致104 Coupe，轴距仅有2220mm，短小的车身和双门的结构与70年代奔驰一款鲜为人知的试验车极为相似。190 Stadtwagen的后备厢盖基于奔驰E级旅行版（W123）修改而来，修长的车头搭配短小的车尾使整车比例显得极不协调，全车外观仅有车门、外后视镜和车轮能看到奔驰的影子。该车搭载一台122马力的2.0升直列四缸发动机和一台手动变速箱，测试阶段时最高时速175km/h。虽然这款双门小车并未量产，但却为此后奔驰190系列的投产以及尺寸更小的奔驰A级（W168）和smart的研发奠定了基础。

    上世纪70年代，奥迪和宝马相继推出旗下紧凑型家用轿车，而作为德系豪华品牌领头羊的奔驰却迟迟没有行动。当奥迪80和宝马3系得到市场广泛认可后，奔驰终于坐不住了。奔驰花费6亿英镑研发的奔驰190（W201）于1982年正式上市，其定位低于当时的奔驰E级轿车。奔驰190外观沿袭了1979年推出的奔驰S级（W126）的设计风格，标志性的盾形进气格栅内嵌有两横一竖的镀铬线条。相比同时期的奔驰S级来说，奔驰190的造型更加硬朗。